Западный Бутан

Путешествие по Бутану начинается с запада страны и ее столицы Тxимпху, расположенной на высоте 2400 метров над уровнем моря, опоясанной часто пересыхающей речкой Ванг-Чу. Население Тхипху не превышает 100 000 человек. Все дома здесь не высокие, выстроены в традиционном бутанском стиле, украшены резьбой и орнаментом.

Начать изучение столицы стоит с «чортена», мемориальной ступы короля (ступа (санскр. स्तूप, stūpa ^IAST, «макушка, куча земли, камней») — в буддийской архитектуре, монументальное и культовое сооружение для хранения реликвий, имеющее куполовидную форму). Она посвящена третьему королю Бутана (отцу последнего короля Джигме Доржи Ванчгук), который, по преданию, обладал магическими способностями. Этот чортен активно посещаем паломниками, а во время праздников и религиозных событий там собирается огромное количество местных жителей.

В Тхимпху стоит посетить построенную 350 лет назад Королевскую резиденцию Ташичо Дзонг, что означает «Крепость Благословенной Религии». Это самый большой монастырь в стране, рассчитанный на 2000 монахов. Крепость пострадала от пожара и была отреставрирована в 1961 году. Сейчас там расположены министерства и правительственные учреждения.

В столице находится уникальная Национальная библиотека, в которой хранится большая коллекция старопечатных буддийских манускриптов. Стоит отметить, что в Тхимпху также работают Школа «танка» (религиозной живописи), Институт традиционной медицины, Центр искусств и ремесел. С 1999 г. функционирует телецентр.

Раз в неделю в Тимпху устраивается самая большая ярмарка в стране, где можно приобрести сувениры и изделия ручного труда, а также свежие овощи.

Город Паро — это воздушные ворота страны (в 7 км от города находится единственный международный аэропорт Бутана) и центр обширной и плодородной долины Паро, широко известной своими пейзажами, колоритными деревнями и обилием исторических построек, начиная с многочисленных монастырей, и заканчивая множеством прихотливо украшенных резьбой жилых домов. Долина Паро — одна из самых населенных областей в стране, а также центр западной части страны, населенной народностями непальского происхождения. С XVII века бутанцы стали укрепляться, опасаясь нападений из Тибета. Паро при этом играло очень важную роль, так как через Паро проходит единственный удобный путь на Тибет через долину Чумби в Сиккиме.

Главная достопримечательность Паро — уникальный монастырь Таксанг-Лаханг-Дзонг — «Гнездо Тигрицы» (Taktsang "Tiger's Nest"), лежащий на вершине утеса, на высоте 900 м над уровнем долины. Монастырь основан Гуру Римпоче (VIII в) на месте пещеры, в которой медитировал Падмасамбхава (индийский учитель буддийской тантры VIII века, внёсший значительный вклад в развитие тибетской формы буддизма). Он примчался сюда на тигрице, в которую превратилась его жена Еше Цогьял. В наши дни монастырь является одной из главных буддистских святынь страны. Здесь сосредоточены 7 отдельных храмов, водопад (в нем купались жены Падмасамбхавы, пока он медитировал), несколько монашеских хижин. Над монастырем вдоль склон прилепилось еще насколько монастырей и одно и культовое место — детское кладбище. 19 апреля 1998 монастырь почти полностью сгорел, погибло несколько монахов, из-за труднодоступности невозможно было оказать срочную помощь. Однако за короткое время монастырь был скрупулёзно восстановлен.

В 14 километрах от Паро находится полуразрушенный укрепленный монастырь Друк-Юл-Дзонг (Другьел-Дзонг) — «крепость победы», построенный в 1649 году в честь победы Бутана над тибетскими завоевателями, которая произошла в 1644 году.

Также в Паро заслуживают внимания Бутанский Национальный музей Та-Дзонг, размещенный в древней башне (1651-1656 г), Дворец королевы-матери, крупные монастыри Паро-Дзонг и Ринчен-Пунг-Дзонг («Крепость на горе драгоценностей»), Зари-Дзонг и другие.

В горах над Паро находится много маленьких монастырей и чортенов, а также женский монастырь Челила. Здесь хранятся великолепные образцы живописи «танка». А венчает величественную панораму горных хребтов над городом снежная шапка священной горы Джомолгари (7400 м, восхождения запрещены).